Los cambios en la memoria y el pensamiento suelen desarrollarse gradualmente y durante mucho tiempo. Al principio, puede tratarse de olvidar citas o perder el hilo de una conversación. En algunas personas, estos cambios forman parte del envejecimiento normal. En otras, ocurren con mayor frecuencia o siguen un patrón y pueden ser señales tempranas de deterioro cognitivo leve o demencia. Saber que usted o un ser querido podría estar enfrentando una de estas condiciones puede ser difícil. Es posible que tenga preguntas como: ¿Qué tratamientos existen? ¿Ayudan los medicamentos? ¿Qué más podemos hacer ahora?
Estas condiciones pueden cambiar cómo una persona se siente y actúa con los demás. Recibir el tratamiento adecuado puede ayudar. El diagnóstico temprano es muy importante porque algunos tratamientos más nuevos están aprobados únicamente para las primeras etapas de la enfermedad. Este artículo explica tratamientos actuales con y sin medicamentos para el deterioro cognitivo leve y la demencia.
Medicamentos para el deterioro cognitivo leve y la demencia
Medicamentos dirigidos a la enfermedad de Alzheimer
La enfermedad de Alzheimer es la forma más común de demencia y representa entre el 60 % y el 80 % de los casos. Por ello, la mayoría de los medicamentos disponibles actualmente, o en desarrollo, están diseñados para tratar la enfermedad de Alzheimer. Dos de los medicamentos más nuevos, lecanemab (Leqembi) y donanemab (Kisunla), ayudan a eliminar una proteína dañina llamada amiloide, que se agrupa formando placas en el cerebro de las personas con enfermedad de Alzheimer. Están aprobados para personas con deterioro cognitivo leve o demencia leve debidos a la enfermedad de Alzheimer. Antes del tratamiento, los médicos confirman la presencia de amiloide mediante una tomografía por emisión de positrones (PET), una prueba del líquido cefalorraquídeo o, en algunos casos, una prueba de sangre. Estos tratamientos no son adecuados para personas que toman anticoagulantes como warfarina ni para algunas personas con determinados factores genéticos, como dos copias de APOE e4.
En estudios clínicos grandes, eliminar el amiloide redujo el ritmo del deterioro de la memoria y el pensamiento aproximadamente entre un 20 % y un 35 % durante 18 meses en personas con enfermedad de Alzheimer temprana. Quienes recibieron estos medicamentos también presentaron menos deterioro en su capacidad para realizar actividades diarias que quienes recibieron placebo, es decir, un tratamiento inactivo.
Estos medicamentos no están aprobados para personas con demencia moderada o grave porque no se ha demostrado que ayuden en esas etapas. No detienen ni revierten la pérdida de memoria. En cambio, hacen más lento el deterioro y sus beneficios se acumulan gradualmente con el tiempo
Donanemab se administra mediante infusión intravenosa una vez al mes y puede suspenderse cuando los exámenes muestran que el amiloide se ha eliminado. Lecanemab puede administrarse mediante infusión intravenosa cada 2 semanas o como una inyección semanal debajo de la piel que puede aplicarse en casa. El tratamiento requiere vigilancia continua. Los efectos secundarios pueden incluir reacciones durante o después de una infusión o inyección, como fiebre, escalofríos o síntomas parecidos a la gripe, y edema cerebral temporal o pequeños sangrados cerebrales llamados anomalías de imagen relacionadas con el amiloide (ARIA). ARIA aparece en exámenes del cerebro en aproximadamente 1 de cada 8 a 1 de cada 4 personas tratadas. La mayoría no presenta síntomas, pero algunas personas tienen dolor de cabeza, confusión, mareo o cambios en la visión; los casos graves son poco frecuentes. Por seguridad, se necesitan resonancias magnéticas cerebrales periódicas, especialmente durante los primeros meses de tratamiento. Las personas con dos copias del gen APOE4 tienen un mayor riesgo de ARIA. Por eso se recomienda realizar pruebas genéticas antes de comenzar el tratamiento y decidir si es apropiado. No todas las personas pueden recibir estos medicamentos. Otras condiciones médicas y el uso de anticoagulantes también influyen en esta decisión.
Medicamentos que tratan los síntomas
Otros medicamentos se enfocan en aliviar los síntomas, en lugar de hacer más lenta la progresión de la enfermedad. Pueden ayudar a algunas personas a funcionar mejor en la vida diaria, pero no cambian la causa subyacente de la enfermedad. La respuesta y los efectos secundarios pueden variar entre personas.
- Los inhibidores de la colinesterasa, como donepezilo (Aricept), rivastigmina (Exelon) y galantamina (Razadyne), ayudan al cerebro a conservar más acetilcolina, una sustancia importante para la memoria y el pensamiento. Están aprobados para la enfermedad de Alzheimer; la rivastigmina también está aprobada para la demencia debida a la enfermedad de Parkinson. No se ha demostrado que eviten que el deterioro cognitivo leve progrese a demencia. Los efectos secundarios comunes incluyen náuseas, vómitos, diarrea, pérdida de apetito, calambres musculares o problemas de sueño.
- Memantina (Namenda) regula el glutamato, una sustancia del cerebro relacionada con la memoria y el aprendizaje. Está aprobada para la enfermedad de Alzheimer moderada a grave y a veces se combina con donepezilo en una sola cápsula (Namzaric). Los efectos secundarios comunes incluyen mareo, dolor de cabeza, confusión o estreñimiento.
Tratamiento de otras condiciones que afectan la memoria y el pensamiento
Otros problemas de salud pueden empeorar los síntomas de demencia. La depresión, los problemas de sueño, la pérdida auditiva, los problemas de tiroides, los niveles bajos de vitamina B12 o los efectos secundarios de otros medicamentos pueden empeorar la memoria y el pensamiento. Identificar y tratar estos problemas puede ayudar. La agitación y los problemas de sueño también son comunes en la demencia. Brexpiprazol (Rexulti) y dextrometorfano-bupropión (Auvelity) están aprobados para tratar la agitación relacionada con la demencia por Alzheimer, y suvorexant (Belsomra) está aprobado para el insomnio en personas con enfermedad de Alzheimer. Su médico puede explicarle los beneficios y riesgos de cada uno.
Tratamientos sin medicamentos
No todas las personas prefieren tomar medicamentos. Los tratamientos sin medicamentos también pueden ayudar al cerebro y al cuerpo.
Cambios de estilo de vida y hábitos
Pequeños cambios cotidianos pueden marcar una diferencia. Los expertos estiman que abordar 14 factores de riesgo, como presión arterial alta, pérdida auditiva, inactividad física y tabaquismo, podría prevenir o retrasar casi la mitad, aproximadamente el 45 %, de los casos de demencia. Los hábitos saludables también pueden ayudar a que las personas con problemas de memoria o pensamiento mantengan su independencia durante más tiempo.
- Muévase todos los días: Procure al menos 30 minutos de actividad moderada 5 días por semana, además de ejercicios para fortalecer los músculos 2 días por semana.
- Descanse bien: Procure dormir de 7 a 9 horas por noche. Si ronca fuerte o se siente muy cansado durante el día, pregunte a su médico sobre la apnea del sueño.
- Coma de manera saludable: Consuma frutas, verduras, granos integrales y proteínas magras como pescado o frijoles.
- Cuide su salud física: Realice chequeos regulares, incluidos exámenes de audición, visión y dentales. Mantenga bajo control la presión arterial, el azúcar en la sangre y el colesterol. No fume, limite el alcohol y proteja su cabeza de lesiones.
- Mantenga conexiones sociales: Hable con amistades, participe en un grupo o comuníquese con familiares con frecuencia.
- Aprenda algo nuevo: Pruebe rompecabezas, lectura, juegos de cartas o aprender una nueva habilidad o idioma.
- Cuide su salud mental: La depresión, la ansiedad y el estrés pueden empeorar la memoria o el pensamiento. La respiración profunda, la meditación o hablar con un consejero o terapeuta puede ayudar.
- Mantenga su sentido de propósito: Dedique tiempo a lo que es significativo para usted, como ayudar a otras personas o pasar tiempo con su familia.
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Terapias que pueden ayudar
También existen terapias sin medicamentos que pueden ayudar a las personas con demencia a sentirse más tranquilas y conectadas. Pueden reducir la agitación, la inquietud y la ansiedad y ayudar a disfrutar más la vida.
- Terapia de estimulación cognitiva
- Terapia de reminiscencia
- Musicoterapia
- Terapia con animales
- Arteterapia
- Aromaterapia
- Masoterapia
- Ejercicio ligero
- Ver videos de familiares y amistades
Hacer que el hogar sea seguro
Simple changes around the house can help someone with dementia live more safely:
- Reduzca el desorden y los ruidos fuertes.
- Guarde bajo llave u oculte objetos peligrosos, como objetos afilados, medicamentos, armas de fuego o llaves del automóvil.
- Mejore la iluminación, retire alfombras sueltas e instale barras de apoyo para ayudar a prevenir caídas.
- Establezca una rutina diaria.
- Use alarmas de seguridad o cámaras si son necesarias.
Los terapeutas ocupacionales pueden ayudar a las familias a identificar las mejores maneras de hacer que el hogar sea seguro y cómodo.
Importancia del diagnóstico temprano
El diagnóstico temprano es fundamental. Los tratamientos más nuevos para la enfermedad de Alzheimer están aprobados únicamente para personas en las primeras etapas. Cuanto antes sepa qué está ocurriendo, más podrá hacer para apoyar la salud cerebral y planificar el futuro.
Los chequeos regulares pueden ayudar a detectar problemas temprano. Nuevas pruebas digitales y herramientas que utilizan inteligencia artificial pueden detectar pequeños cambios en la memoria o el pensamiento que las pruebas tradicionales en papel podrían no identificar. Las pruebas de sangre autorizadas por la FDA también pueden ayudar a los médicos a buscar señales de enfermedad de Alzheimer en personas con síntomas.
Si usted o un ser querido tiene dificultades con la memoria o el pensamiento, hable con su médico. Cuanto antes busque ayuda, más opciones tendrá para manejar la condición y vivir bien.
Referencias
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