La salud mental es parte de la salud cerebral
La salud mental influye en cómo nos sentimos, pensamos y enfrentamos los altibajos de la vida. Aunque los problemas de salud mental no siempre son visibles, es tan importante atenderlos como los problemas de salud física. Cuidar su salud mental le beneficia tanto ahora como en el futuro. El estrés persistente, la ansiedad y la depresión pueden afectar la atención, el sueño y la memoria. Las investigaciones han encontrado relaciones entre algunas afecciones de salud mental y el deterioro cognitivo en etapas posteriores de la vida, aunque estas relaciones son complejas. Buscar apoyo y desarrollar estrategias saludables para afrontar las dificultades puede beneficiar tanto su salud mental como física.
Cómo puede afectarle el estrés
El estrés es una respuesta natural ante los desafíos. En el pasado, ayudaba a los seres humanos a reaccionar rápidamente ante los peligros, y todavía cumple una función importante para mantenernos alertas y motivados. Sin embargo, el estrés continuo o crónico se ha relacionado con problemas cardiovasculares y puede dificultar la concentración, la toma de decisiones, el sueño y la memoria. Reconocer y atender el estrés persistente puede favorecer su salud mental y física.
Es importante reconocer las situaciones que pueden causar estrés a lo largo de la vida. Durante la juventud, el estrés puede estar relacionado con los estudios, el trabajo, las amistades y las relaciones personales. Más adelante, los problemas de salud, la pérdida de seres queridos, las responsabilidades de cuidar a otras personas, los cambios laborales y la jubilación pueden generar incertidumbre. Aunque estas experiencias pueden ser difíciles, es importante desarrollar resiliencia, es decir, la capacidad de adaptarse y afrontar mejor las situaciones estresantes de la vida.
Desarrollar resiliencia puede comenzar por reconocer cómo le afecta el estrés. Dedique un momento a observar cómo se siente si nota situaciones como las siguientes:
- Sentirse tenso, preocupado o nervioso la mayoría de los días.
- Tener dificultad para desconectarse de las preocupaciones o relajarse, incluso durante momentos tranquilos.
- Tener más dificultad para concentrarse o tomar decisiones cuando está bajo presión.
- Sentirse emocionalmente agotado o abrumado con más frecuencia de lo habitual.
Si se identifica con estas experiencias, no tiene que enfrentarlas solo, incluso si ha encontrado formas de sobrellevarlas temporalmente. Tener una conversación con alguien que le brinde apoyo puede ser un buen primer paso. Hablar con amigos de confianza, familiares o profesionales de la salud puede ayudarle a comprender mejor lo que está experimentando. Contar con apoyo que tenga en cuenta sus circunstancias personales puede hacer que el estrés sea más fácil de manejar.
Cómo manejar el estrés y desarrollar resiliencia
Manejar el estrés no significa hacerlo desaparecer. Significa encontrar formas de mantener la calma cuando la vida se vuelve exigente y darle a su cerebro tiempo para recuperarse. Un paso útil puede ser hablar sobre cómo se siente. No siempre es fácil encontrar el momento adecuado para compartir lo que sucede en su vida. Sin embargo, expresar sus sentimientos a una persona de confianza, un terapeuta o un consejero puede ser un paso importante para mejorar su bienestar mental. La terapia o el asesoramiento psicológico pueden ayudarle a desarrollar estrategias para afrontar el estrés, superar experiencias difíciles y sentirse más seguro al enfrentar los desafíos. Muchos profesionales ofrecen servicios de atención a distancia, lo que facilita el acceso al apoyo.
Escribir sus pensamientos puede ayudarle a identificar patrones que se repiten y considerar respuestas más equilibradas o prácticas. Algunas personas también encuentran útil anotar las cosas por las que sienten gratitud o los momentos positivos del día. Es importante prestar atención a su forma de pensar, especialmente si tiende a imaginar el peor resultado posible o a ver las situaciones como completamente buenas o malas. Por ejemplo, podría pensar: “Siempre olvido las cosas importantes” o “Nunca me sale nada bien”. Reconocer estos pensamientos puede ayudarle a desarrollar una forma de pensar más constructiva. Por ejemplo, podría decirse a usted mismo: “Olvidé esto, pero la próxima vez puedo usar un recordatorio”.
La manera en que interpreta y responde a una situación estresante puede influir en cómo se siente. Esto no significa ignorar los problemas ni obligarse a pensar de manera positiva. Puede ser útil concentrarse en lo que está a su alcance, considerar medidas prácticas y tratarse con la misma comprensión que ofrecería a otra persona. La resiliencia suele manifestarse de formas sencillas, como reconocer sus límites en lugar de exigirse demasiado o ajustar sus expectativas durante los momentos difíciles.
Hábitos diarios para cuidar su bienestar mental
Sin importar su edad, puede tomar medidas para mejorar su salud mental aprendiendo a manejar el estrés. Estas son algunas prácticas que puede comenzar hoy mismo:
- Respiración profunda: Intente respirar lenta y cómodamente, dejando que cada exhalación dure un poco más que la inhalación. Deténgase si siente mareo o incomodidad.
- Atención plena y meditación: Siéntese tranquilamente durante unos minutos, concéntrese en su respiración y vuelva suavemente a prestar atención a ella cada vez que su mente se distraiga. Esto es lo contrario de actuar en “piloto automático”, cuando hacemos las cosas sin prestarles atención. Algunas personas encuentran que la atención plena o la meditación les ayudan a sentirse más tranquilas y concentradas.
- Disfrute los momentos positivos: Dedique tiempo a disfrutar de pequeños placeres, como una taza de té caliente o una hermosa puesta de sol. Detenerse a apreciar un momento agradable puede darle un breve descanso de los pensamientos estresantes.
- Tome descansos regulares: Aléjese de las pantallas o del trabajo durante unos minutos para relajarse. Los descansos breves ayudan a recuperar la atención y reducir el cansancio mental.
- Organice su día: Comience el día pensando en lo que desea lograr y termínelo dedicando un momento a reflexionar sobre lo que salió bien. Esta práctica puede ayudarle a dar estructura a su día y mantener la motivación.
Cambiar constantemente de una tarea a otra puede causar cansancio mental y dificultar la concentración. Cuando sea posible, concéntrese en una tarea a la vez y divida las actividades más grandes en pasos pequeños.
Cuidar su salud mental también implica mantenerse motivado mediante experiencias significativas que le brinden satisfacción o alegría. Una forma de comprometerse con su bienestar mental es llevar un diario. Anote las cosas por las que siente gratitud, los momentos felices, sus logros y los pensamientos positivos. En los días difíciles, leer su diario puede recordarle las cosas buenas de la vida. A veces, estas notas pueden ayudarle a reconocer que está avanzando, aunque los cambios parezcan lentos. Las mejoras en el bienestar mental suelen ocurrir gradualmente. Con el tiempo, puede notar pequeños cambios en la manera en que responde al estrés, aunque el progreso no siempre sea igual todos los días.
Estas son algunas actividades agradables que muchas personas consideran útiles para cuidar su salud mental:
- Actos de amabilidad: Ayudar a los demás puede hacerle sentir conectado con otras personas y darle un sentido de propósito. Puede ser algo tan sencillo como hacerle un cumplido a alguien o ayudar a un vecino.
- Reír: Ver algo divertido o reír con otra persona puede ayudarle a sentirse más relajado y conectado con los demás.
- Escuchar música: La música puede ayudarle a relajarse, mejorar su estado de ánimo o recordar momentos importantes de su vida.
- Pasar tiempo en la naturaleza: Algunas personas encuentran tranquilidad al pasar tiempo al aire libre o disfrutar de la luz natural. Esto puede incluir salir a caminar, sentarse afuera o pasar tiempo cerca de las plantas.
¿Por qué es importante?
Aunque muchas personas relacionan la salud mental con el estado de ánimo y las emociones, esta abarca mucho más, desde la forma en que pensamos hasta cómo nos relacionamos con el mundo que nos rodea. Las investigaciones sugieren que atender el estrés persistente y los problemas de salud mental puede favorecer el bienestar general. La salud mental es uno de varios factores que pueden influir en la salud cognitiva a lo largo del tiempo.
Cuidar su salud mental es una parte importante de su bienestar. Hacer cambios conscientes en su rutina diaria puede ayudarle a llevar una vida más feliz y saludable. Su cerebro y su bienestar se benefician cuando dedica tiempo cada día a cuidarse, mantener la curiosidad y tratarse con amabilidad.
Cuándo buscar ayuda
Hable con un profesional de la salud si el estrés, la ansiedad o el estado de ánimo bajo persisten, afectan su vida diaria o interfieren con el sueño, el apetito, la concentración o las relaciones personales. Si está atravesando una crisis o tiene pensamientos de hacerse daño, llame o envíe un mensaje de texto al 988 en Estados Unidos. Si existe un peligro inmediato, llame al 911.
Referencias
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